Sportmassage werd voor het eerst toegepast door de Scandinavische schermkampioen Henrik Ling, die de klassieke massage in het begin van de 18e eeuw aanpaste aan zijn behoeften als atleet. Hij noemde het ‘Kineseotherapie’. De behandeling werd echter pas algemeen bekend met de toenemende professionalisering van de wedstrijdsport. Vandaag de dag is sportmassage onmisbaar en speelt een belangrijke rol bij de ondersteuning van sporters.
De sportprestaties van atleten worden niet alleen beïnvloed door hun lichamelijke conditie, maar ook door hun psychische gesteldheid. Sportmassage kan de vegetatieve functies (bloeddruk, hartslag) en symptomen (angst, stress) helpen verbeteren. Uiteindelijk is het doel van sportmassage om het lichaam en de psyche van de sporter zodanig te beïnvloeden dat de sporter optimaal gebruik kan maken van zijn of haar resources
Sportmassage wordt gekenmerkt door een combinatie van grepen die op de gezonde sporter worden toegepast met het doel de lichamelijke conditie te consolideren, te verbeteren en te herstellen. Voorafgaand aan de sportprestatie stimuleert sportmassage de bloedsomloop en de cerebrale doorbloeding, waardoor de spieren worden opgewarmd en de sporter zich kan concentreren en zijn volledig potentieel kan bereiken. Na de sport heeft de massage een ontspannend en herstellend effect, omdat de bloedcirculatie en de beweeglijkheid van de sporter worden verbeterd.
De nadruk van een sportmassage ligt op het voorkomen van blessures tijdens de training en op het versnellen van de regeneratie van het lichaam na de training. Er worden verschillende technieken gebruikt om de bloedtoevoer naar de spieren en gewrichten te vergroten. De verhoogde bloedcirculatie levert meer zuurstof aan de spieren en stimuleert de spierstofwisseling met als resultaat een betere en snellere afvoer van metabolische afvalproducten, meer spierkracht en een groter uithoudingsvermogen. Dit maximaliseert atletische prestaties door verbeterd herstel en vermindert het risico op blessures en spierpijn.
Spierpijn varieert van spierkramp en spierpijn tot een volledige spierscheuring en kan plotseling optreden of chronisch zijn. In ieder geval is er sprake een overrekking of overbelasting van een spier. Deze worden veroorzaakt door een overbelasting van onvoldoende getrainde spieren of door ongecoördineerde of ongewone bewegingen. Ook een verkeerde houding, een eenzijdige belasting, of een (vaak) niet optimaal uitgevoerde beweging kunnen oorzaken zijn van spierklachten.
Sportmassage wordt niet alleen aanbevolen voor wedstrijd- en beroepssporters. Ook amateursporters hebben baat bij de positieve effecten van deze vorm van massage. Sportmassage niet aan te raden in geval van ziekte met koorts of verse blessures.