Manuele lymfedrainage is ontstaan aan het eind van de 19e eeuw. Pas in de jaren 1930 werden de technieken van de behandeling aanzienlijk ontwikkeld door het Deense echtpaar Emil en Estrid Vodder. Manuele lymfedrainage werd voortgezet en uitgebreid door de Hongaarse arts Michael Földi en in de jaren 1950 door de in Zwitserland geboren arts Johannes Asdonk.
Manuele lymfedrainage heeft een positieve invloed op de werking van het lymfestelsel en heeft een gunstige werking op zwellingen. Het ondersteunt de ontlasting van het gezwollen weefsel door middel van zachte handgrepen en strijkbewegingen. Vaak, bijvoorbeeld na een trauma of operatie, treedt zwelling op door vochtophoping. Deze zwelling kan ontstaan doordat voedingsstoffen door het bloed in het bloedvatenstelsel naar de cellen en weefsels worden getransporteerd. Normaal gesproken wordt het overtollige vocht via het lymfestelsel afgevoerd naar de bloedbaan. Als de afvoer echter wordt belemmerd, bijvoorbeeld omdat de lymfekanalen tijdens een operatie zijn doorgesneden of omdat een andere verwonding de lymfestroom belemmert, dan hoopt het vocht zich op in de weefsels en ontstaat er een stuwing. Dit komt vooral voor in de armen en benen. Manuele lymfedrainage activeert het lymfestelsel en helpt de weefsels het achtergebleven vocht op te nemen en af te voeren naar gezonde vaten. Manuele lymfedrainage heeft de volgende effecten:
- Ontstuwend
- Kalmerend
- Pijnstillend
- Ontspannen
- Bevordert de wondgenezing
- Versterkt het immuunsysteem
Wanneer de armen en/of benen gezwollen zijn na een operatie of door langdurig liggen, wordt regelmatig, soms zelfs dagelijks, manuele drainage aanbevolen om het genezingsproces te bevorderen. Zelfs na sportblessures kan het genezingsproces worden versneld door regelmatige toepassingen. Met manuele drainage kan het lymfevocht beter worden afgevoerd en worden zwellingen sneller minder. Manuele lymfedrainage is zeker ook zinvol bij veneuze insufficiëntie, orthopedische en traumatische aandoeningen die gepaard gaan met zwellingen, brandwonden, whiplash, migraine en soortgelijke aandoeningen. Bovendien verbetert het de beweeglijkheid van het littekenweefsel en ondersteunt het de vorming van nieuwe lymfevaten in het doorgesneden weefsel.
Bij bepaalde medische aandoeningen, zoals tumoren, hartinsufficiëntie, acute ontstekingen, zeer lage bloeddruk, acute diepe trombose van de benen en onduidelijke huidveranderingen, mag lymfedrainage alleen worden toegepast na overleg met de behandelend arts.